通常光纖與光纜兩個名詞會被混淆。多數光纖在使用前必須由幾層保護結構包覆,包覆后的纜線即被稱為光纜。光纖外層的保護層和絕緣層可防止周圍環境對光纖的傷害,如水、火、電擊等。光纜分為:光纖,緩沖層及披覆。光纖和同軸電纜相似,只是沒有網狀屏蔽層。中心是光傳播的玻璃芯。
在多(duo)模光纖中,芯(xin)的(de)直徑(jing)是50μm和62.5μm兩種, 大致與人的(de)頭(tou)發(fa)的(de)粗(cu)細相當。而單模光纖芯(xin)的(de)直徑(jing)為8μm~10μm,常用的(de)是9/125μm。芯(xin)外面(mian)(mian)包圍著一(yi)層折射(she)率比芯(xin)低的(de)玻璃封(feng)套(tao), 以使(shi)光線保(bao)(bao)持在芯(xin)內。再外面(mian)(mian)的(de)是一(yi)層薄的(de)塑料外套(tao),用來(lai)保(bao)(bao)護封(feng)套(tao)。光纖通(tong)常被扎成束,外面(mian)(mian)有外殼保(bao)(bao)護。 纖芯(xin)通(tong)常是由石英玻璃制成的(de)橫截面(mian)(mian)積很小的(de)雙層同心圓(yuan)柱(zhu)體,它(ta)質地脆(cui),易斷(duan)裂,因此需要外加一(yi)保(bao)(bao)護層。